Guide · avec sources
Styles de l'art africain : guide de 42 cultures
Des terres cuites nok aux statues de pouvoir kongo et à la peinture contemporaine : les principaux styles de l'art africain, comment les reconnaître, quels objets sont typiques – et à quoi faire attention quand l'un d'eux se trouve chez vous.
L'Afrique compte des milliers de peuples et autant de traditions artistiques. Collectionneurs et musées nomment en général un style d'après un peuple (Dan, Baoulé, Fang), un royaume (Bénin, Kuba) ou un site archéologique (Nok, Ife). Ces étiquettes sont utiles mais simplifiées : les peuples voisins se sont influencés, les sculpteurs travaillaient pour plusieurs commanditaires, et beaucoup d'objets ont été faits pour le commerce. Toute attribution reste une hypothèse de travail.
Chaque entrée indique la région, les objets et traits typiques, et une courte remarque sur le marché. Les chiffres entre crochets renvoient aux sources en fin de page.
Arts anciens et arts de cour du Nigeria et du Niger
Nok
Nigeria central, vers 500 av. J.-C.–200 apr. J.-C.
La plus ancienne sculpture figurative connue au sud du Sahara, découverte en 1943 lors de l'exploitation de l'étain près du village de Nok. Têtes et statues en terre cuite creuses, montées au colombin, à la tête volumineuse, aux yeux triangulaires ou en D à pupille percée et aux coiffures élaborées [1]. Les pièces authentiques sont presque toujours fragmentaires. Nok est l'un des styles les plus copiés et les plus pillés – voir provenance.
Djenné / delta intérieur du Niger
Mali, vers XIIe–XVIe siècle
Statuettes en terre cuite du Niger moyen autour de Djenné : personnages assis, agenouillés ou recroquevillés, souvent aux yeux globuleux, au menton saillant, avec serpents ou pustules sur la peau [15]. Comme pour Nok, on recourt souvent à la thermoluminescence – et elle est souvent manipulée. Le Mali protège ces objets ; sans documentation ancienne, ils sont très difficiles à vendre légalement.
Ife
Sud-ouest du Nigeria, apogée vers 1200–1500
Ville sacrée des Yoruba, toujours siège de la royauté yoruba. Ses artistes ont créé des têtes d'un naturalisme saisissant en terre cuite et en alliage cuivreux, souvent striées de fines lignes verticales [2]. Les œuvres d'Ife originales sont des pièces de musée ; tout ce qui circule sur le marché libre est presque certainement une copie tardive.
Igbo-Ukwu
Sud-est du Nigeria, vers IXe–Xe siècle
Bronzes issus de fouilles, d'une finesse étonnante – vases, ornements et insignes couverts de granulations et de motifs d'insectes, coulés à la cire perdue des siècles avant Bénin [18]. Il n'existe pratiquement rien d'authentique hors des collections nigérianes et de quelques musées.
Royaume du Bénin (Edo)
Sud du Nigeria, vers XIVe–XIXe siècle
Art de cour de l'Oba du Bénin : plaques de laiton ornant le palais, têtes commémoratives de rois et de reines mères, défenses et statuettes en ivoire [17]. Des milliers d'œuvres ont été emportées lors de l'expédition britannique de 1897 ; les restitutions sont en cours. Les fontes modernes sont innombrables – une pièce ancienne exige une provenance irréprochable.
Soudan occidental : Mali et Burkina Faso
Dogon
Mali, falaise de Bandiagara
Statues austères et verticales aux corps anguleux et géométriques, souvent bras levés, couples assis et ancêtres, fréquemment couverts d'une épaisse patine croûteuse de sacrifices. Le climat sec a conservé certaines œuvres pendant des siècles ; le carbone 14 a daté une statue monumentale de New York peut-être du XVe siècle [9][10]. Parmi les masques, le kanaga à double croix. Les copies à croûte artificielle sont très répandues.
Bamana (Bambara)
Mali
Surtout connus pour les cimiers d'antilope chiwara, dansés par paires (mâle et femelle) en l'honneur de l'agriculture, et pour d'élégantes statues féminines ; aussi pour les masques du kòmò chargés de cornes, de piquants et de matières sacrificielles [5][15]. Les chiwara comptent parmi les objets africains les plus reproduits – les anciens sont usés à la fixation de la calotte de vannerie.
Senoufo
Nord de la Côte d'Ivoire, Mali, Burkina Faso
Art lié au Poro : masques faciaux kpeliye'e au petit visage encadré d'appendices plats et de cornes, grandes statues « pilons de rythme », masques-heaumes combinant traits animaux, et le calao [6][16]. Exposé à New York en 1963, le senoufo est devenu l'un des styles « classiques » de référence – et l'un des plus copiés.
Bwa
Burkina Faso
Spectaculaires masques-planches, parfois hauts de plus de deux mètres, peints en rouge, noir et blanc de motifs géométriques – damiers, triangles, cercles concentriques – porteurs d'enseignements moraux [15][23]. Beaucoup sont encore fabriqués et dansés aujourd'hui : un usage récent ne signifie pas un grand âge.
Mossi
Burkina Faso
Hauts masques karanga au visage ovale divisé par une crête verticale, surmontés d'une mince planche ou de cornes d'antilope ; et fines statues féminines liées aux chefs [23]. Les masques anciens portent en général une surface rougeâtre ou grise due aux repeints et à la manipulation.
Lobi
Burkina Faso, Côte d'Ivoire, Ghana
Statuettes d'autel bateba aux formes fortes et simplifiées – souvent un bras levé ou une posture tendue exprimant leur rôle protecteur [23]. Beaucoup sont frustes et petites ; le marché apprécie l'expressivité et une surface ancienne, sèche et usée.
Côte de Guinée : de la Guinée au Nigeria
Baga
Guinée côtière
Le monumental masque d'épaule D'mba (nimba) – une grande mère à la tête projetée, aux seins plats et à la coiffure à cimier, porté par un danseur caché sous le raphia – et les masques banda colorés [15][24]. Les copies de nimba sont innombrables ; les anciens sont lourds, usés aux appuis d'épaules et profondément patinés.
Mende (Sande)
Sierra Leone, Liberia
Masques-heaumes sowei de la société féminine Sande – l'une des rares mascarades africaines dansées par des femmes – au cou haut et annelé, à la coiffure élaborée et au petit visage serein, enduits d'un noir brillant [25]. Les anneaux du cou symbolisent beauté et santé.
Dan
Liberia, Côte d'Ivoire
Masques faciaux au visage ovale et harmonieux, à la surface sombre et lisse, aux yeux en fente ou ronds – le type aux yeux ronds (gunyege) servait aux courses – ainsi que grandes cuillères de fête (wakemia) et statues-portraits de maîtres connus comme Zlan de Belewale [15][16][20]. Une patine profonde et brillante à l'intérieur et l'usure du bord trahissent l'usage.
Wé (Guéré, Wobé)
Côte d'Ivoire, Liberia
Masques spectaculaires et agressifs aux yeux tubulaires saillants, défenses, cornes et accumulations de tissu, clous, cartouches et fourrure – un contraste voulu avec les masques dan voisins, paisibles. Les copies semblent souvent « trop neuves » aux fixations.
Baoulé
Centre de la Côte d'Ivoire
Masques-portraits raffinés et introspectifs (mblo) aux coiffures élaborées, statues d'« époux de l'au-delà » aux scarifications et aux cheveux finement détaillés, statues pour devins en transe et ornements recouverts d'or [15][16][19]. La sculpture baoulé a été produite tôt pour le commerce : qualité et surface comptent énormément.
Guro
Centre de la Côte d'Ivoire
Masques faciaux élégants et allongés au long nez et au front haut, souvent surmontés d'un animal ou d'un oiseau, fréquemment polychromes ; poulies de métier à tisser finement sculptées. Voisins des Baoulé, avec lesquels les styles se recoupent.
Akan / Asante
Ghana, est de la Côte d'Ivoire
Art de cour de royaumes riches en or : cannes de porte-parole couvertes de feuille d'or, sièges royaux, kente de soie, poids à peser l'or en laiton et têtes commémoratives en terre cuite ; aussi les poupées de fécondité akuaba à tête plate [15][16][22]. Akuaba et poids à or sont aujourd'hui produits en masse ; les poids anciens montrent une fonte usée et arrondie.
Fon (Dahomey)
République du Bénin
Art de cour du royaume du Danhomè – tentures appliquées, sculptures en métal de la guilde des forgerons Hountondji – et bocio, statuettes protectrices liées de cordes, de tissu et d'autres matières [15][16]. Les bocio sont souvent petits et frustes ; leur force réside dans les matières accumulées.
Yoruba
Sud-ouest du Nigeria, Bénin
L'une des plus grandes traditions artistiques d'Afrique : statuettes de jumeaux ere ibeji, masques gelede portés sur le sommet de la tête, masques-heaumes epa à haute superstructure, plateaux de divination et piliers de véranda de sculpteurs connus comme Olowe d'Ise [2][21]. Les ibeji sont très courants ; les anciens ont le visage usé par les lavages et les offrandes, avec des traces de bois rouge ou d'indigo.
Igbo
Sud-est du Nigeria
Grande diversité sans style de cour unique : masques blancs d'esprits de jeunes filles (agbogho mmuo), masques sombres et cornus « laids », statues d'autel ikenga à cornes pour la réussite personnelle et grandes statues peintes. Les surfaces peintes sont souvent renouvelées, ce qui complique la datation.
Grassland camerounais
Bamiléké et Bamoum
Ouest du Cameroun
Art des royaumes du Grassland : trônes et sièges entièrement couverts de perles de verre et de cauris, grands masques de buffle et d'éléphant, statues spectaculaires aux joues gonflées, calebasses perlées [16]. Les trônes perlés sont aujourd'hui produits en quantité ; le perlage ancien utilise des perles plus anciennes et irrégulières, cousues sur tissu sur bois sculpté.
Afrique centrale : Gabon, bassin du Congo et Angola
Fang
Gabon, Guinée équatoriale, Cameroun
Gardiens de reliquaire (eyema byeri) – têtes, bustes ou statues en pied au visage calme et monumental et à la patine noire huileuse, « suintante » – posés sur des boîtes en écorce contenant les reliques des ancêtres, et masques ngil blanchis au kaolin [7][13][14][30][32]. La sculpture fang a inspiré l'avant-garde parisienne ; les plus belles pièces comptent parmi les œuvres africaines les plus chères, d'où de nombreux faux.
Kota
Est du Gabon, République du Congo
Figures de reliquaire (mbulu ngulu) réduites à un visage ovale ou concave sur une base en losange, couvertes de feuilles et de lamelles de cuivre et de laiton, posées sur des paniers de reliques [7][11]. Les pièces authentiques montrent un métal martelé à la main, d'anciennes agrafes de fer ou de cuivre et l'usure du losange en bois ; les copies utilisent de la tôle laminée et des clous neufs.
Punu
Sud du Gabon
Masques okuyi au visage blanc d'une jeune femme aux yeux en amande, aux sourcils arqués, à la coiffure à cimier et aux scarifications en losanges sur le front et les tempes, souvent dansés sur échasses [7]. Le type est copié à l'infini ; les masques anciens montrent un kaolin doucement usé et une usure intérieure.
Kongo (Yombe, Vili)
RD Congo, République du Congo, Angola (Cabinda)
Statues de pouvoir minkisi créées par un sculpteur avec un spécialiste rituel (nganga) : nkisi nkondi hérissés de clous et de lames, statues à cavité de charge fermée par un miroir, et fines maternités (phemba) [8][12][33]. Les statues à clous sont parmi les objets africains les plus falsifiés ; les vraies montrent des clous plantés au fil du temps, des coulures de rouille et des fers variés.
Teke
République du Congo, RD Congo
Statuettes de pouvoir compactes au visage strié, barbues, avec une cavité dans le torse pour une charge (souvent disparue), et masques plats en disque kidumu à peinture abstraite et symétrique – l'une des formes les plus « modernes » de l'art africain.
Yaka et Suku
Sud-ouest de la RD Congo
Masques d'initiation au nez retroussé, au visage peint encadré d'une collerette de raphia, aux hautes superstructures de tissu, de raphia et de bois ; masques-heaumes à figures animales chez les Suku. Fragiles, peints et souvent faits pour un seul usage – les exemplaires anciens sont rares.
Pende
RD Congo, Kasaï
Masques expressifs aux lourdes paupières mi-closes, aux sourcils joints et à la coiffure de fibres (mbuya), et petits pendentifs en ivoire ou en os (ikhoko) en forme de masque [3]. Les pendentifs en ivoire posent les questions expliquées sous provenance et droit.
Kuba
RD Congo, Kasaï
Une culture de cour qui couvrait tout de motifs : velours du Kasaï en raphia, coupes et boîtes sculptées, statues royales ndop, et les masques royaux Mwaash aMbooy, Ngady aMwaash et Bwoom, ornés de cauris, de perles et de tissu [3][26]. Les textiles kuba sont faciles à trouver ; les anciens sont plus souples, aux teintures naturelles et aux motifs irréguliers et changeants.
Luba
Sud-est de la RD Congo
Art royal d'un royaume florissant dès le XVIIe siècle : sièges à caryatide, appuie-nuques, sceptres et porte-arcs où une femme scarifiée, souvent les mains aux seins, porte l'objet ; planches mnémoniques lukasa ; œuvres attribuées à des maîtres comme le Maître de Buli (Ngongo ya Chintu) [3][4][27]. L'art luba est serein et curviligne ; les copies raides et anguleuses sont fréquentes.
Hemba
Sud-est de la RD Congo
Statues d'ancêtres singiti : chefs debout au visage calme et méditatif, mains sur le ventre, avec à l'arrière une coiffure cruciforme élaborée – apparentées au style luba [3][15]. Les vraies ont une patine dense, souvent brun-rouge, et des pieds usés.
Songye
RD Congo
Masques kifwebe couverts de stries parallèles, peints en blanc, rouge et noir, à crête pour les masques mâles ; et puissantes statues nkishi garnies de cornes, de métal, de perles et de charges [3]. Kifwebe et nkishi sont aujourd'hui produits en masse – cherchez l'usure, les pigments anciens et des matériaux authentiquement vieillis.
Tchokwé
Angola, RD Congo, Zambie
Masques mwana pwo d'une jeune femme idéalisée, scarifiée, à coiffure de fibres ; chaises et sièges de chefs sculptés de scènes ; statues dynamiques du héros Chibinda Ilunga [3][28]. Les artistes tchokwé travaillaient aussi pour les chefs lunda. Les bons masques anciens ont des scarifications fines et nettes et une surface brillante et usée.
Lega
Est de la RD Congo
Petits masques et statuettes en bois, os et ivoire détenus par les membres de l'association Bwami, souvent au visage concave en forme de cœur blanchi au kaolin, et à la patine lisse couleur miel sur l'ivoire [29]. Les exemplaires en ivoire sont juridiquement sensibles.
Mangbetu et Zandé
Nord-est de la RD Congo
Objets élégants à la tête allongée et à la coiffure en éventail de la noblesse mangbetu : poteries anthropomorphes, harpes et couteaux, souvent réalisés vers 1900 pour des chefs comme pour des visiteurs européens. [31] Les statuettes zande (yanda) sont petites et stylisées.
Afrique de l'Est et australe
Makondé
Tanzanie, Mozambique
Masques-heaumes naturalistes (lipiko) à vrais cheveux et scarifications, et masques de corps – puis, dès le milieu du XXe siècle, les célèbres sculptures en ébène (« arbre de vie », esprits shetani) faites pour la vente. La sculpture makondé moderne est un genre à part ; les masques dansés sont bien plus rares.
Appuie-nuques d'Afrique australe (Shona, Tsonga, Zoulou)
Zimbabwe, Mozambique, Afrique du Sud
Appuie-nuques sculptés qui protégeaient les coiffures et reliaient le dormeur à ses ancêtres – formes géométriques shona à cercles concentriques, appuie-nuques tsonga à double pilier, exemplaires zoulou à animaux stylisés. L'usure honnête du dessus et de la base est un signe clé d'usage.
Perlages (Maasaï, Zoulou, Ndébélé)
Kenya, Tanzanie, Afrique du Sud
Colliers, tabliers, poupées et panneaux en perles de verre dont couleurs et motifs codent l'âge, le statut et l'origine. Le perlage ancien utilise des perles plus petites et irrégulières des XIXe et début XXe siècles sur cuir ou tendon ; le récent, des perles uniformes sur fil synthétique.
Art chrétien d'Éthiopie
Éthiopie
Icônes peintes, diptyques et triptyques, manuscrits enluminés, croix de procession et croix à main en laiton, argent ou bois – une tradition chrétienne remontant au IVe siècle. Beaucoup de croix et d'icônes sont faites aujourd'hui dans le style traditionnel ; l'âge se lit dans les arêtes usées, les détails adoucis et les anciennes réparations.
Art africain moderne et contemporain
Tingatinga
Tanzanie, dès la fin des années 1960
Peintures aux couleurs vives à la laque, sur panneau ou toile, avec animaux et motifs décoratifs, du nom d'Edward Saidi Tingatinga. Produites en grand nombre pour les touristes ; les œuvres des premiers peintres connus sont recherchées.
Artistes modernes et contemporains
Tout le continent et la diaspora
Peinture, sculpture et installation d'artistes individuels – des modernes comme Gerard Sekoto (Afrique du Sud) ou Iba Ndiaye (Sénégal) à la peinture populaire congolaise et aux stars mondiales comme El Anatsui (Ghana), connu pour ses tentures de capsules aplaties [16]. La valeur dépend ici de l'artiste, de la période, de la documentation et des résultats d'enchères, comme pour tout l'art moderne.
Comment utiliser ce guide
Un style reconnu ne rend pas une pièce ancienne ou précieuse : chaque type célèbre est copié aujourd'hui. Servez-vous du style pour poser les bonnes questions – puis vérifiez les traces d'âge et d'usage, les types de masques et la provenance. Pour un premier avis rapide, envoyez vos photos pour une estimation gratuite.
Sources et lectures
Essais et catalogues de musées utilisés pour cette page. Les indications d'âge et de fonction suivent ces sources ; les remarques de marché reflètent l'expérience générale du commerce.
- The Metropolitan Museum of Art, Heilbrunn Timeline of Art History: “Nok Terracottas (500 B.C.–200 A.D.)”, 2000 – www.metmuseum.org
- The Metropolitan Museum of Art, Heilbrunn Timeline of Art History: “Ife (from ca. 6th Century)”, 2000, rev. 2014 – www.metmuseum.org
- Alexander Ives Bortolot: “Kingdoms of the Savanna: The Luba and Lunda Empires”, Heilbrunn Timeline of Art History, The Met, 2003 – metmuseum.org
- Alexander Ives Bortolot: “Portraits of African Leadership: Royal Ancestors”, Heilbrunn Timeline of Art History, The Met, 2003 – www.metmuseum.org
- The Met, Heilbrunn Timeline: “Antelopes and Queens: Bambara Sculpture from the Western Sudan” – www.metmuseum.org
- The Met, Heilbrunn Timeline: “Senufo Sculpture from West Africa: An Influential Exhibition at the Museum of Primitive Art, New York, 1963” – www.metmuseum.org
- The Met: Eternal Ancestors – The Art of the Central African Reliquary, exhibition 2007 – www.metmuseum.org
- The Met: Kongo – Power and Majesty, exhibition 2015–2016 – www.metmuseum.org
- The Met, collection: Priest with raised arms, Dogon, 14th–17th century (1978.412.322) – www.metmuseum.org
- Kate Ezra: Art of the Dogon. Selections from the Lester Wunderman Collection. New York: The Metropolitan Museum of Art, 1988 – metmuseum.org
- Kathryn Wysocki Gunsch, Steven Zucker: “Kota reliquary (mbulu ngulu)”, Smarthistory, 2018 – smarthistory.org
- Brooklyn Museum: Power Figure (Nkisi Nkondi), Kakongo artist, 19th century – brooklynmuseum.org
- Musée du quai Branly – Jacques Chirac, Donation Marc Ladreit de Lacharrière: “Gardien de reliquaire eyema byeri, Fang” – collection-lacharriere.quaibranly.fr
- Centre Pompidou: Masque Fang (ancienne collection Vlaminck / Derain) – www.centrepompidou.fr
- Christa Clarke, Rebecca Arkenberg: The Art of Africa – A Resource for Educators. New York: The Metropolitan Museum of Art, 2006 – metmuseum.org
- The Met: Arts of Africa – objects in the special installation (Michael C. Rockefeller Wing) – www.metmuseum.org
- Digital Benin – online platform for objects from the Kingdom of Benin – digitalbenin.org
- Thurstan Shaw: Igbo-Ukwu. An Account of Archaeological Discoveries in Eastern Nigeria. London: Faber and Faber, 1970
- Susan Mullin Vogel: Baule – African Art, Western Eyes. New Haven: Yale University Press, 1997
- Eberhard Fischer, Hans Himmelheber: The Arts of the Dan in West Africa. Zurich: Museum Rietberg, 1984
- Henry John Drewal, John Pemberton III, Rowland Abiodun: Yoruba – Nine Centuries of African Art and Thought. New York: Center for African Art, 1989
- Herbert M. Cole, Doran H. Ross: The Arts of Ghana. Los Angeles: UCLA Museum of Cultural History, 1977
- Christopher D. Roy: Art of the Upper Volta Rivers. Meudon: Alain et Françoise Chaffin, 1987
- Frederick Lamp: Art of the Baga – A Drama of Cultural Reinvention. New York: Museum for African Art, 1996
- Ruth B. Phillips: Representing Woman – Sande Masquerades of the Mende of Sierra Leone. Los Angeles: UCLA Fowler Museum, 1995
- Joseph Cornet: Art royal kuba. Milan: Edizioni Sipiel, 1982
- Mary Nooter Roberts, Allen F. Roberts (eds.): Memory – Luba Art and the Making of History. New York: Museum for African Art, 1996
- Marie-Louise Bastin: La sculpture tshokwe. Meudon: Alain et Françoise Chaffin, 1982
- Daniel P. Biebuyck: Lega Culture – Art, Initiation, and Moral Philosophy among a Central African People. Berkeley: University of California Press, 1973
- Louis Perrois: La statuaire fang, Gabon. Paris: ORSTOM, 1972
- Enid Schildkrout, Curtis A. Keim: African Reflections – Art from Northeastern Zaire. New York: American Museum of Natural History, 1990
- Alisa LaGamma: Eternal Ancestors – The Art of the Central African Reliquary. New York: The Metropolitan Museum of Art, 2007
- Alisa LaGamma: Kongo – Power and Majesty. New York: The Metropolitan Museum of Art, 2015
Questions fréquentes
Combien y a-t-il de styles d'art africain ?
Il n'y a pas de nombre fixe. Les musées distinguent des centaines de styles et sous-styles régionaux ; ce guide présente 42 des plus importants pour collectionneurs et héritiers.
Puis-je identifier le style de ma pièce sur photo ?
Souvent, approximativement – beaucoup de styles ont des traits très distinctifs. Mais le style ne dit pas si la pièce est ancienne, a servi ou a été faite pour le commerce.
Quels styles d'art africain valent le plus ?
Les prix records vont aux œuvres exceptionnelles, anciennes et bien documentées, par exemple la sculpture fang, kota, luba, songye ou dogon. Mais chacun de ces styles existe aussi en copies bon marché.
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