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Masques africains : types et valeur
Les masques sont la forme la plus connue de l'art africain – et la plus copiée. Voici quelques grands types, leur fonction, et ce qui fait qu'un masque vaut quelques euros ou une fortune.
À quoi servaient les masques africains
Le masque faisait en général partie d'une performance : porté avec un costume, dansé en musique, lors d'initiations, de funérailles, de fêtes agraires ou pour régler des conflits. Beaucoup appartenaient à des associations ou sociétés secrètes. Accroché au mur, il n'est qu'un fragment de l'ensemble – c'est pourquoi les traces de port et de danse comptent tant.
Quelques types célèbres
| Peuple / région | Caractéristiques |
|---|---|
| Dan (Liberia, Côte d'Ivoire) | Masques faciaux ovales à la surface lisse et sombre, yeux en fente ou ronds |
| Baoulé (Côte d'Ivoire) | Masques-portraits raffinés aux coiffures élaborées, souvent avec petites cornes ou oiseaux |
| Fang (Gabon) | Masques Ngil blancs et allongés au visage en cœur ; les Fang sont aussi connus pour leurs figures de reliquaire |
| Punu (Gabon) | Masques féminins au visage blanc, yeux en amande et coiffure à cimier |
| Songye (RD Congo) | Masques kifwebe couverts de stries parallèles |
| Tchokwé (Angola, RD Congo) | Masques mwana pwo figurant une jeune femme, avec scarifications |
| Bamana (Mali) | Cimiers d'antilope chiwara liés aux travaux agricoles |
| Yoruba (Nigeria, Bénin) | Masques gelede portés sur le sommet de la tête, souvent peints |
Chacun de ces types est aujourd'hui reproduit en grand nombre. Un style célèbre n'est pas, à lui seul, un signe de valeur.
Ce qui fait la valeur d'un masque africain
- Usage : usure et patine à l'intérieur, trous de fixation du costume usés, traces de pigments anciens.
- Qualité : la force et la subtilité de la sculpture.
- Âge : les pièces collectées avant le milieu du XXe siècle sont les plus recherchées.
- Provenance : collections anciennes, étiquettes, expositions, publications.
- État : une usure honnête n'est pas un défaut ; les restaurations lourdes et les repeints diminuent la valeur.
Pourquoi les masques africains fascinent les collectionneurs
Masques et sculptures africains ont influencé Picasso, Matisse et Modigliani au début du XXe siècle. Les exemplaires exceptionnels comptent parmi les objets les plus chers de leur catégorie : en 2006, un masque fang a été adjugé 5,9 millions d'euros à Paris, et en 2022 un masque Ngil fang 4,2 millions d'euros à Montpellier. De telles pièces sont extrêmement rares – mais elles montrent pourquoi un masque hérité mérite un examen attentif.
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Questions fréquentes
Mon masque est-il authentique s'il a des trous sur le pourtour ?
Les trous de fixation du costume sont normaux sur un masque dansé, mais les copies en ont aussi. Cherchez l'usure laissée par les liens autour des trous : elle doit paraître usée, pas fraîchement percée.
Les masques peints valent-ils moins ?
Pas du tout – beaucoup de types étaient peints. Ce qui compte, c'est que la peinture soit ancienne et liée à l'usage du masque, et non récente et appliquée pour la vente.
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